Arjan Meesterburrie

Jordi Cruijff wordt naar verwachting op dinsdag 7 januari gepresenteerd als nieuwe bondscoach van Ecuador. Hij moet het dolende nationale voetbalelftal ‘La Tri’ na het gemiste WK van 2018 in Rusland naar Qatar 2022 zien te loodsen.

De Spaanse krant La Marca kwam op 2 januari met het verrassende nieuws dat de zoon van Johan Cruijff de nieuwe trainer wordt van het nationale voetbalelftal van Ecuador. Hij zou voor drie jaar tekenen. Hoewel dat nog niet is bevestigd door de nationale voetbalbond FEF, weet inmiddels ook de Ecuadoraanse krant El Comercio hoe zijn aanstelling tot stand is gekomen.

De nieuwe technisch directeur van de Ecuadoraanse bond, de Spanjaard Antonio Cordón, werkte bij de Chinese club Chongqing Lifan samen met Jordi Cruijff en is daar onder de indruk van hem geraakt.

Cruijff moet niet alleen het eerste elftal volgens zijn visie laten spelen, maar ook talentvolle jongeren in gaan passen. Ecuador onder 20 werd afgelopen zomer tot overdreven grote trots van het hele land derde op het WK in Polen.

Het nationale elftal heeft een hele slechte periode achter de rug. Op het WK van 2014 in Brazilië overleefde Ecuador de groepsfase niet en daarna plaatste het zich niet voor het WK in Rusland en maakte het ook geen indruk op de Copa América in Chili (2015), VS (2016) en Brazilië (2019). Bij dat laatste toernooi afgelopen zomer verloor ‘La Tri’ in een beschamende partij bijvoorbeeld met 4-0 van Uruguay.

Vanwege de dramatische resultaten moest de Colombiaan Hernán Darío Gómez opstappen als bondscoach en daarna begon de moeizame zoektocht naar een nieuwe trainer. De Duitser Jürgen Klinsmann was nadrukkelijk in beeld, maar dat ketste ondanks meerdere gesprekken af. En nu moet Jordi dus de grote verlosser worden.

Eerste klus: Argentinië uit

Aan Cruijff de taak zich met Ecuador te gaan plaatsen voor het WK van 2022 in Qatar. Die kwalificatiewedstrijden tussen tien Zuid-Amerikaanse landen begint op 26 maart 2020 met een uitwedstrijd tegen Argentinië. Deze zomer is er vrijwel gelijktijdig met ons EK ook weer de Copa América en verder in de toekomst ligt de Copa América van 2024 die voor het eerst in bijna dertig jaar in Ecuador wordt gespeeld en daardoor van extra groot belang is.

Cruijff is ook in Ecuador een hele grote naam, maar ook hier is al wel duidelijk dat Jordi Johan niet is. De kranten wijzen er fijntjes op dat Jordi Cruijff als trainer en technisch directeur alleen actief is geweest bij onbeduidende clubs als AEK Larnaca op Cyprus, Maccabi Tel Aviv in Israël en het eerder genoemde Chongqing Lifan uit China. En ook op het feit dat hij als speler weliswaar uitkwam voor grote clubs als Barcelona en Manchester United, maar altijd in de schaduw van betere spelers en vooral in die van zijn illustere vader.

De eerste commentaren van voetballiefhebbers op sociale media zijn erg negatief. De meeste Ecuadoranen willen iemand die het Zuid-Amerikaanse voetbal, en alle smerige spelletjes die daarbij horen, goed kent. En niet iemand die “alleen wordt aangesteld vanwege de naam van zijn vader.”

De huidige Ecuadoraanse selectie herbergt nauwelijks internationaal aansprekende spelers. De inmiddels 34-jarige Antonio Valencia, die tien jaar lang bij Manchester United speelde, loopt op zijn laatste benen en speelt inmiddels weer in de laag aangeschreven nationale competitie bij LDU Quito.

Belangrijkste aanvaller is Enner Valencia die twee keer scoorde op het WK van 2014, eerder uitkwam voor West Ham United en inmiddels in Mexico speelt. Een andere voor Nederland bekende naam in de Ecuadoraanse selectie is voormalig Vitesse-speler Renato Ibarra, die nu ook in de Mexicaanse competitie speelt.

Maar het zal met deze spelers een hels karwei worden voor Jordi Cruijff om Ecuador op het WK te krijgen tegen de Zuid-Amerikaanse grootmachten Argentinië en Brazilië en andere toplanden als Chili, Colombia en Uruguay. Er gaan vier landen direct naar het WK en het vijfde land speelt een intercontinentale play-off.

UPDATE 14 JANUARI: Jordi Cruijff is op 13 januari, een kleine week later dan verwacht, officieel gepresenteerd als bondscoach in ‘La Casa de la Selección’. President Lenín Moreno heette hem persoonlijk welkom en verwacht veel van de nieuwe trainer.