Nu een commissie van de Verenigde Naties stelt dat Wikileaks-oprichter Julian Assange vrij moet kunnen bewegen na 3,5 jaar bescherming te hebben gezocht in de Ecuadoraanse ambassade in Londen eist Ecuador compensatie.
President Rafael Correa is blij dat Ecuador na al die jaren in het gelijk is gesteld en eist nu met de nodige bravoure geld voor het beschermen van Assange: “Wie gaat de schade compenseren die is toegebracht aan Julian Assange en aan Ecuador? Weten jullie wat het kost om de veiligheid te handhaven in de ambassade? We hebben te maken gehad met spionage-pogingen en vele andere zaken.”
De VN-commissie oordeelt behalve dat Assange moet worden vrijgelaten ook dat hij recht heeft op een schadevergoeding.
Recht op medische behandeling
Minister Patiño van Buitenlandse Zaken eist met de VN-uitspraak in de hand uiteraard ook dat Londen Assange moet laten gaan en Zweden de aanklachten moet laten vallen: “Het is de hoogste tijd dat de regeringen van Zweden en Groot-Brittannië Julian Assange vrijlaten en niet doorgaan met deze willekeurige gevangenschap.”
Ook vindt Patiño het onmenselijk dat Assange die met gezondheidsproblemen kampt niet de juiste medische bijstand kan krijgen: “Het is inhumaan dat er geen rekening wordt gehouden met zijn gezondheidsproblemen. Zelfs iemand die zou zijn veroordeeld voor de meeste gruwelijke misdaden houdt recht op gezondheidszorg.”
‘Sancties tegen Zweden en Groot-Brittannië’
Julian Assange zelf hield na het bekend worden van het VN-oordeel een persconferentie vanuit de krappe ambassade. Hij vindt dat er nu sancties genomen moeten worden tegen Zweden en Groot-Brittannië.
Ecuador heeft in 2011 besloten Julian Assange asiel te verlenen, omdat hij met het openbaar maken van documenten de verdeel-en-heers-politiek van de ideologische opponent Verenigde Staten aan de kaak stelt. Volgens Ecuador zou Assange geen eerlijk proces krijgen in de VS als Zweden hem zou uitleveren.
Om diezelfde reden vroeg ook Edward Snowden asiel aan, maar beide heren hebben Quito nog nooit gezien. En gezien de reactie van de Britten dat hun standpunt niet verandert met de uitspraak van de VN-commissie blijft het de vraag of dat nu wel snel gaat gebeuren.
Terwijl Wikileaks-oprichter Julian Assange aangeeft de ambassade van Ecuador in Londen ‘snel’ te verlaten, dringt de naast hem gezeten Ecuadoraanse minister Ricardo Patiño van Buitenlandse Zaken aan op een campagne van de internationale gemeenschap en journalisten voor de vrijheid van Assange. Het lijkt erop dat Assange het na ruim twee jaar op gaat geven vanwege gezondheidsproblemen, ook al suggereert hijzelf dat er een diplomatieke oplossing in de lucht hangt.
Patiño zei tijdens de persconferentie die hij maandagochtend gaf samen met Assange dat hij de Australiër blijft steunen: “Twee jaar is veel te lang. Het zijn twee verloren jaren voor iedereen. Het wordt tijd om Assange te bevrijden en dat zijn rechten worden gerespecteerd.” Ecuador blijft hem dan ook beschermen en blijft ook in gesprek met Groot-Brittannië en Zweden om de patstelling te doorbreken.
Maar de Ecuadoraanse minister beschuldigde de Britten en de Zweden er opnieuw van dat ze geen diplomatieke oplossing willen zoeken voor de penibele situatie van Assange die al ruim twee jaar op de 20 vierkante meter in de Ecuadoraanse ambassade in de Britse hoofdstad verblijft. Hij wil dan ook dat de internationale gemeenschap én journalisten in actie komen voor de vrijheid van de Wikileaks-oprichter.
Gezondheidsproblemen door gebrek aan beweging en zonlicht Assange klaagde dan ook over hart- en longproblemen door het weinige bewegen en het gebrek aan zonlicht. Volgens verschillende Britse media zou dat dan ook de reden zijn dat hij de ambassade ‘snel’ gaat verlaten. Maar Assange zei zelf dat “hij de ambassade wel eens om hele andere redenen zou kunnen verlaten dan de pers suggereert.”
Daarmee wekt hij de indruk dat er toch een deal in de lucht hangt. Volgens een woordvoerder van Wikileaks heeft Assange zijn spullen al ingepakt, maar is een snel vertrek eerder een kwestie van hoop dan van een uitgewerkt plan. Om aan zijn fysieke conditie te werken zagen we Assange een aantal maanden geleden overigens al workouts doen met de excentrieke Franse oud-voetballer Eric Cantona.
Julian Assange vluchtte op 19 juni 2012 naar de Ecuadoraanse ambassade in Londen om uitlevering aan Zweden te ontkomen uit angst dat de Scandinaviers hem op hun beurt weer zouden uitleveren aan de VS. Zweden wil hem berechten voor seksueel misbruik en Amerika voor het publiceren van geheime documenten.
Patiño: Dappere klokkenluiders verdienen bescherming Ricardo Patiño schreef dit weekend in een ingezonden brief in de Britse krant The Guardian dat Ecuador zich geroepen voelt om mensen te beschermen die politiek vervolgd worden: “Eerlijke journalistiek en dappere klokkenluiders die mensenrechtenschendingen en pogingen om de soevereiniteit van staten te schenden aan het licht brengen verdienen bescherming. Alle staten hebben geheimen en hebben het recht zichzelf te verdedigen. Maar dat betekent niet dat grove schendingen van mensenrechten, waaronder oorlogsmisdaden en misdaden tegen de mensheid, weggemoffeld kunnen worden.”
Volgens Patiño bewijzen de hoge celstraf voor Chelsea Manning en de gedwongen vlucht van Edward Snowden naar Rusland dat de angst die Assange had voor zijn veiligheid, leven en vrijheid toen hij de Ecuadoraanse ambassade invluchtte meer dan terecht was. Hij benadrukt ook dat Ecuador er alles aan doet om een diplomatieke oplossing te vinden:
“Ecuador heeft de Zweedse autoriteiten ons diplomatieke hoofdkwartier in Londen aangeboden of de mogelijkheid van een beeldverbinding om het gerechtvaardigde proces tegen Assange mogelijk te maken. Maar wij begrijpen niet waarom de Zweedse aanklagers geen gebruik maken van die mogelijkheden, wetende dat hun beslissing de rechten van Assange schendt en die van de twee Zweedse vrouwen die hem hebben aangeklaagd en een snelle oplossing van de zaak willen.”
En dat willen de Britten hoogstwaarschijnlijk ook wel, want volgens berekeningen van Scotland Yard heeft de bewaking van Assange de Britse belastingbetaler in de afgelopen twee jaar al zo’n 8 miljoen euro gekost.
—————————————————————————————— Beluister hier collega-correspondent Lia van Bekhoven op BNR over de persconferentie
In de jungle in het noorden van Ecuador heeft de Colombiaanse rebellengroep FARC een Ecuadoraanse militair gedood. Bij dat gevecht kwamen ook vijf rebellen om. “Niet te tolereren dat een Ecuadoraanse militair het leven moet laten vanwege een intern conflict in ons buurland”, zegt minister Patiño van Buitenlandse Zaken. Hij roept Colombia op de grens beter te controleren.
“We weten dat er het nodige wordt gedaan, maar dit geeft aan dat het nog steeds onvoldoende is. Er moet een grotere aanwezigheid en alertheid bij de grens zijn van de kant van de Colombiaanse regering, zodat er geen gewapende rebellengroepen meer kunnen invallen op ons grondgebied.”
Ecuador heeft handen vol aan grensbewaking
Zijn collega-minister María Fernanda Espinosa van Defensie toonde met een hele reeks harde cijfers aan dat Ecuador de laatste jaren de handen al meer dan vol heeft aan het bewaken van de 600 kilometer lange noordgrens met Colombia:
“Tussen 2010 en nu hebben we 10.500 grondpatrouilles ingezet, zijn 68 maritieme controle-operaties uitgevoerd en in totaal 13.795 aan surveillance-vlieguren gemaakt.”
In het grensgebied dat uit moeilijk doordringbaar oerwoud bestaat slaan FARC-strijders vaak tijdelijke militaire bases op, worden illegaal coca-bladeren verbouwd en worden regelmatig burgers gedood.
FARC opende vuur op Ecuadoraanse patrouille
Het incident van gisteren vond in de vroege ochtend plaats, om 05.45 uur. Een patrouille van het Ecuadoraanse leger stuitte op eigen grondgebied op de rebellen. Toen hen werd gevraagd zich over te geven opende de FARC-strijders het vuur.
Bij het gevecht dat daarop volgde kwamen de 28-jarige Ecuadoraanse commandant Diego Armando Maldonado Gómez om het leven en ook vijf Colombiaanse rebellen. Twee FARC-strijders konden worden gearresteerd.
“Wij zullen meedogenloos zijn in het verdedigen van ons grondgebied en het leven van onze militairen”, waarschuwde minister Patiño getergd op een persconferentie over het incident.
Eerdere incidenten
In 2008 leidde een aanval van het Colombiaanse leger op een FARC-kamp in het gebied tot een groot diplomatiek conflict tussen Ecuador en Colombia. Bij die aanval werd de belangrijke FARC-leider Raúl Reyes gedood, maar Ecuador was ziedend dat die actie op Ecuadoraans grondgebied plaatsvond.
Ook de laatste maanden waren er twee incidenten. In maart vernietigde het Ecuadoraanse leger twee in allerijl ontvluchte kampementen van de FARC en afgelopen april is een Ecuadoraanse legerhelikopter beschoten door de rebellen.
Ook Ecuador hoopt daarom van harte dat de FARC en de Colombiaanse regering snel tot een vredesakkoord komen. Maar wordt toch echt meer actie van het Colombiaanse leger in het grensgebied verwacht.
¨Het microfoontje zat in een electriciteitskastje dat verstopt was achter een boekenkast in het kantoor van de ambassadeur.¨ Het zou zomaar een zin kunnen zijn uit een detective-romannetje van de B-garnituur. Maar het waren de woorden van minister Patiño van Buitenlandse Zaken gisteravond over de afluisterapparatuur die is gevonden in de Ecuadoraanse ambassade in Londen.
Daar waar iedereen dacht dat Patiño tijdens zijn tweede persconferentie over de zaak fel van leer zou trekken tegen de ‘imperialistische krachten’ die Ecuador aan het afluisteren zijn, bleef hij opvallend kalm en feitelijk.
Britse hulp gevraagd
Ecuador roept zelfs de hulp in van Groot-Brittannië bij het onderzoek naar de herkomst van de microfoon. Patiño liet weten dat de microfoon van Britse makelij is, van de ¨Survilands Group Limited¨. Dat is ongetwijfeld Spanglish voor Surveillance Group Limited, een gerenommeerd veiligheidsbedrijf.
De microfoon is op 14 juni al gevonden, twee dagen voordat Patiño een bezoek bracht aan de al meer dan een jaar in de Ecuadoraanse ambassade verblijvende Wikileaks-oprichter Julian Assange. Het apparaatje zou daar al een aantal weken gezeten hebben.
Er zat een werkende SIM-kaart in, zodat elk gesprek in het kantoor van de ambassadrice in real-time afgeluisterd kon worden. “We zijn hoe dan ook geïnfiltreerd”, zei de minister. Opvallend genoeg zonder zoals gebruikelijk direct met de beschuldigende vinger naar de VS te wijzen.
Boze latino-presidenten
Dat wordt later deze donderdag wel anders als alle boze latino-presidenten in de Boliviaanse stad Cochabamba bij elkaar komen voor een gezamenlijke reactie op de ‘vernedering’ die Evo Morales heeft ondergaan door geweigerd te worden in het luchtruim van Frankrijk en Portugal.
“We eisen toereikende uitleg van de landen die gehoor gaven aan het Amerikaanse imperialisme en president Morales in zo’n hulpeloze situatie hebben gedwongen”, zei de VN-ambassadrice van Bolivia Sacha Llorenti.
Of zoals de altijd felle Argentijnse presidente Cristina Fernández de Kirchner zei: “Deze overblijfselen van het kolonialisme zijn niet alleen een belediging van een zuster-staat, maar van het hele continent”
Wordt snel vervolgd, want soms zijn de hoofden van de latino-presidenten rood en soms zijn ze groen. In Zuid-Amerika is altijd wat te doen!
“Voor de verandering hebben we eens een gecompliceerde week voor de boeg”, tweette president Correa van Ecuador maandag gekscherend over de asielaanvraag van de Amerikaanse klokkenluider Edward Snowden. Nu is elke week gecompliceerd in dit ingewikkelde land, maar het besluit om de VS tegen zich in het harnas te jagen zal Correa toch echt wel wat meer hoofdpijn bezorgen dan normaal. Al wijst alles er op dat de ‘held’ Snowden meer dan welkom is in Ecuador, wat de gevolgen voor de relatie met de VS ook mogen zijn.
Een felle communistenleider die ik sprak bij het presidentiële paleis Carondelet in Quito wist dat haarfijn te verwoorden: “De VS hebben Latijns-Amerika decennialang gedomineerd, hier dictaturen ondersteund, olie geroofd en de hele wereld ook nog eens jarenlang structureel afgeluisterd. En nu willen ze degene die dat spionage-programma bloot heeft gelegd na een oneerlijk proces de doodstraf gaan geven? Snowden is een held! Hij verdient hier voor de eeuwigheid bescherming!”
Patiño: ‘Mensenrechten boven elk ander belang’
Minister Patiño van Buitenlandse Zaken liet op een persconferentie in Vietnam waar hij nu op bezoek is weten dat het asielverzoek van Snowden grondig bestudeerd wordt: “We stellen daarbij de bescherming van de mensenrechten boven elk ander belang.”
Daarmee lijkt alles erop te duiden dat het asielverzoek van Snowden ingewilligd gaat worden, ondanks dat Ecuador daar veel bij te verliezen heeft. Al moet er nog wel even een juridische mouw aan gepast worden.
Patiño nam daar vast een voorschot op door te stellen dat verschillende Ecuadoraanse bankdirecteuren die na grootschalige fraude naar de VS zijn gevlucht ondanks herhaalde verzoeken niet uitgeleverd worden. De VS beroept zich daarbij op de eigen soevereiniteit en Ecuador heeft datzelfde recht, benadrukte Patiño op de persconferentie die voor Spaanstaligen hieronder in zijn geheel terug te bekijken is.
Veel Ecuadoranen die ik op straat spreek moet ik uitleggen wie Snowden is. Maar diegenen die wel van de zaak weten zijn er van overtuigd dat Snowden geen eerlijk proces zal krijgen in de VS.
Niet iedereen is even uitgesproken als de eerder aangehaalde communistenleider, maar ik heb in mijn rol als Mauricio el Perro vastgesteld dat de overgrote meerderheid vindt dat de klokkenluider bescherming van Ecuador verdient.
Snap-shot-analyse Twitter
Dat blijkt ook uit een snap-shot-analyse op Twitter. Hier twee sprekende voorbeelden:
– “Natuurlijk. Wij moeten degenen die de waarheid zeggen beschermen. De VS beschermt bandieten en criminelen” – Alfonso Andrade (@A2L1M15u)
– “De vijanden van uw vijanden zijn uw vrienden. Daarom spelen ze met de soevereiniteit van mijn democratische land. Welkom Snowden!” – Monica Mier Vielma (@monicamier)
Maar waar is Snowden? Grote vraag blijft nog even waar Snowden op dit moment precies uithangt en hoe hij naar Ecuador moet komen. De in de Ecuadoraanse ambassade in Londen verblijvende Julian Assange liet maandagavond weten dat Snowden gezond is en er een ‘veilige route’ voor hem is naar Ecuador.Hij heeft daarbij de beschikking over vluchtelingendocumenten van de Ecuadoraanse overheid nu zijn Amerikaanse paspoort is ingetrokken, waardoor hij toch in staat is te reizen. Volgens Patiño verblijft Snowden nu nog in Rusland, maar waar precies en wat zijn reisplannen zijn, gaf de minister uiteraard niet prijs.
Op de vlucht naar Cuba die Snowden geboekt had zat hij maandagmiddag in elk geval niet tot grote teleurstelling van de vele journalisten die met hem mee wilden vliegen en het toestel niet meer uit konden en nu zonder iets te kunnen doen in Havana zijn aangekomen.
Voetbal en tieten Bij de krantenkiosken viel het vandaag op dat een aantal van de kranten die het hardst schreeuwen dat de persvrijheid in Ecuador in het geding is weer eens doodleuk openen met voetbal en tieten, zelfs nu Snowden wereldnieuws is.
Al diegenen die kritiek hebben op de omstreden nieuwe mediawet in Ecuador nodig ik van harte uit eens zo’n pulpkrant te lezen of een TV-programma te bekijken waar Correa zonder scrupules, tegenspraak of enige vorm van toelichting met Hitler wordt vergeleken en slachtoffers en verdachten van bloederige misdrijven gedetailleerd in beeld worden gebracht.
De nieuwe mediawet brengt zoals critici zeggen inderdaad het gevaar van censuur met zich mee, maar het is op z’n minst een dappere poging om de verantwoordelijkheid die bij persvrijheid hoort vast te leggen in duidelijke regels. Ik zal de ranzige foto’s en de platte en veelal ongefundeerde beschuldigingen van de zelfbenoemde voorvechters van het vrije woord in elk geval niet missen.
Al is er één krant nog erger om te lezen en dat is de regeringskrant El Télegrafo. Het blijft voor mij moeilijk te begrijpen dat veel mensen hier niet door die linkse staatspropaganda heen prikken, hoe fijn het ook is om elke dag te lezen hoe enorm het land vooruit gaat. Misschien kunnen Snowden en Assange me dat eens uitleggen als ze ooit hier in Quito arriveren…
Ecuador en Groot-Brittannië stellen een commissie van juristen in die een uitweg moet zoeken in de patstelling rond Julian Assange. Dat hebben de ministers Hague en Patiño afgesproken tijdens hun ontmoeting in Londen. Maar verder is er geen enkele vooruitgang geboekt.
Wikileaks-oprichter Assange blijft als het nodig is dan ook nog vijf jaar in de Ecuadoraanse ambassade in Londen, zei hij zondag toen Ricardo Patiño hem daar voor het eerst bezocht.
“De Ecuadoraanse regering zal de bescherming die wij hem hebben aangeboden door hem asiel te verlenen in ons land voortzetten”, zei Patiño na afloop van het 45 minuten durende gesprek met zijn collega Hague. “We beschermen zijn leven, zijn persoonlijke integriteit en vooral zijn vrijheid van meningsuiting.”
Dat geeft Assange in elk geval alle ruimte om zijn protestlied tegen censuur en manipulatie van de media te maken samen met de razendpopulaire rapgroep Calle 13 uit Puerto Rico én Twitteraars die teksten aan kunnen dragen via de hashtag #JulianAssangCalle13
Communicatie-kanalen blijven open
Maar intussen zal Groot-Brittannië Assange arresteren zodra hij de ambassade verlaat, omdat het een uitleveringsverdrag heeft met Zweden waar hij verdacht wordt van verkrachting.
In die diplomatieke patstelling is geen enkele vooruitgang geboekt, maar we houden de communicatie-kanalen wel open, laat het Britse Foreign Office weten. Daarbij benadrukkend dat elke oplossing die de commissie van juristen uit de hoge hoed weet te toveren binnen de Britse wetten moet blijven.
Ecuador prijst Wikileaks
Assange verblijft al sinds 19 juni vorig jaar in de Ecuadoraanse ambassade in Londen. Hij vluchtte daarheen, omdat hij wist dat Ecuador hem asiel zou gaan verlenen. De regering-Correa prijst hem voor het blootleggen van de macht van het kapitalisme wereldwijd en specifiek voor het vrijgeven van documenten van de Amerikaanse ambassade in Quito.
Assange was op zijn beurt tijdens een interview met Correa vorig jaar april zichtbaar onder de indruk van de humor, het charisma en de ideologie van de Ecuadoraanse president.
Net als Assange zelf is Ecuador ervan overtuigd dat de verkrachtingszaak in Zweden alleen maar een manier is om hem uitgeleverd te krijgen aan de Verenigde Staten waar hem mogelijk de doodstraf wacht voor het onthullen van staatsgeheimen.
Assange naar Ecuadoraanse ambassade in Zweden?
Het diplomatiek overleg tussen Ecuador is in een jaar tijd geen steek opgeschoten. De nu in te stellen commissie van juristen zal er een hele zware dobber aan krijgen om een voor beide partijen bevredigende oplossing te presenteren.
Wie weet is het voorstel van Ecuador om Assange op de Ecuadoraanse ambassade in Stockholm te laten verhoren door de Zweedse politie toch wel de beste manier om de patstelling te doorbreken. Daar zijn vast wel wat juridische argumenten bij te vinden.
Minister Patiño van Buitenlandse Zaken bespreekt deze maandagochtend in Londen de toekomst van Julian Assange die daar al bijna een jaar vastzit op de Ecuadoraanse ambassade. Mocht er in het gesprek met zijn collega William Hague een doorbraak van de diplomatieke patstelling bereikt worden, dan is daar maandagmiddag alles over te lezen op dit blog.
Ricardo Patiño neemt asieldocumenten mee voor Assange en zal hem toezeggen dat hij altijd op alle steun en bescherming van Ecuador kan rekenen. Volgens de minister heeft Groot-Brittannië de ‘morele plicht’ om Assange te laten gaan uit de Ecuadoraanse ambassade in Londen. Patiño beschuldigt Londen van ‘serieuze schending van zijn mensenrechten’.
Wikileaks-oprichter Julian Assange wordt verdacht van verkrachting in Zweden, maar is bang dat hij uiteindelijk aan de Verenigde Staten wordt uitgeleverd waar hem mogelijk de doodstraf wacht voor het publiceren van geheime documenten.
Ecuador denkt net als Assange dat er een complot van de VS achter de beschuldiging van verkrachting in Zweden zit en bood hem daarom vorig jaar asiel aan. Maar hij kan geen kant op want de Britse politie zal hem direct arresteren als hij de ambassade verlaat.
Diplomatieke oplossing
De kans dat Hague gehoor geeft aan de oproep van Ecuador om Assange zomaar te laten gaan is natuurlijk nul, maar voor Groot-Brittannië is de inzet van de ontmoeting wel om tot een diplomatieke oplossing te komen.
President Correa zei in december dat Assange wat hem betreft kan worden overgebracht naar de Ecuadoraanse ambassade in Zweden, zodat hij daar verhoord kan worden. Dat kan dan plaatsvinden onder bescherming van Ecuador.
Tot nu toe zijn de Britten niet op dat voorstel ingegaan, maar wie weet is het na een jaar van patstelling nu toch wel een diplomatieke uitweg waar Londen mee kan leven. Al was het alleen maar omdat de kosten voor het 24 uur per dag bewaken van de Ecuadoraanse ambassade in de miljoenen lopen.
Arjan Meesterburrie 