From Ecuador with love

14 februari 2013

Arjan Meesterburrie Leven in Ecuador, Nieuws , , , Plaats een reactie

Als je vandaag een echt mooi boeket rozen hebt gekregen of gegeven dan is de kans groot dat het uit Ecuador komt. De rozen zijn hier door het gunstige klimaat groter, sterker en intenser van kleur dan die uit andere landen. De export van bloemen is in de periode vlak voor Valentijnsdag met zo’n 10% gestegen.

Er is in Ecuador het hele jaar door 12 uur daglicht, de luchtvochtigheid is ideaal én de bodem is gunstig voor het kweken van bloemen. Maar misschien nog wel belangrijker voor ons zuunige Hollanders zijn de lage prijzen, omdat de arbeid goedkoop is en men het hier niet zo nauw neemt met milieuregels.

Image

De voorzitter van koepelorganisatie Expoflores benadrukt dat Ecuador zijn plek op de wereldmarkt alleen kan behouden met sociale verbeteringen en duurzame productie. Hij wijst er daarbij op dat de sector kinderarbeid helemaal heeft uitgebannen, dat alle werknemers nu verzekerd zijn en dat 90% van de internationale milieuvoorschriften nu wordt nageleefd.

Ecuador exporteert vooral bloemen naar de Verenigde Staten en concurreert daarmee ook met Nederland. Want Ecuador vormt samen met buurland Colombia, waar de klimaatomstandigheden net zo gunstig zijn, en Nederland de top-3 van bloemenexporteurs naar de VS.

Nieuw vliegveld
Gunstig voor de export is de opening van het nieuwe vliegveld bij de hoofdstad Quito. Daardoor kunnen de bloemen goedkoper en sneller worden vervoerd dan van het oude, krappe en voor grote toestellen relatief gevaarlijke vliegveld dat 19 februari de deuren sluit.

De grote mooie Ecuadoraanse rozen blijven dus volop verkrijgbaar in Nederland, al ga ik nu een groot boeket op de kop tikken. Uit liefde voor mijn prachtige vrouw, maar ook omdat ze hier maar één dollar per dozijn kosten. Ik blijf een Nederlander…

Bedrijfspanden in Cuenca | Fotoserie

10 februari 2013

Arjan Meesterburrie Geen categorie, Leven in Ecuador , , Plaats een reactie

Van luxe shopping mall tot houten hutje. Ik blijf me verbazen over de enorme variatie aan bedrijfspanden in Cuenca. In het ene zou je je varken nog niet laten slapen, in het andere durf je op je sportschoenen nauwelijks naar binnen. Deze foto’s zijn gemaakt in een wandeling van nog geen half uur.

Architectenbureau

Houtzagerij

Bakker/apotheek

Shopping mall

IJzerwarenhandel

IJzerwarenhandel

Doe-het-zelf-zaak

Doe-het-zelf-zaak

Devaluatie munt Venezuela vooral goed voor schatkist Chávez

9 februari 2013

Arjan Meesterburrie Nieuws , , , , 4 reacties

Van de ene op de andere dag is de nationale munt van Venezuela bijna de helft minder waard geworden ten opzichte van de dollar. De devaluatie van 46,5% van de bolívar is gunstig voor de export van olie waar de economie van Venezuela op drijft, maar heel ongunstig voor alle voedingsmiddelen die geïmporteerd moeten worden.

Met alle in dollars berekende olie die aan het buitenland wordt verkocht is de devaluatie heel gunstig voor de schatkist van de regering van de nog altijd afwezige Hugo Chávez.

Chávez

Volgens vice-president Maduro heeft Chávez vanaf zijn ziekenhuisbed op Cuba zijn zorgen uitgesproken over de economie en alle burgers van Venezuela opgeroepen een grote inspanning te leveren om de groei van de economie op peil te houden.

Stijging voedselprijzen
Maar de devaluatie raakt diezelfde burgers juist fors. Want Venezuela is voor veel voedingsmiddelen afhankelijk van het buitenland en voor de import is zo’n devaluatie juist bijzonder ongunstig.

Er wordt vooral gevreesd voor de stijging van de prijzen van suiker en meel. De inflatie is met 22% in het afgelopen jaar al bijzonder hoog, maar economen voorspellen na deze devaluatie een inflatie van maar liefst 35% in 2013.

Oppositie boos
Oppositieleider Capriles reageerde dan ook woedend op de devaluatie. In eerste instantie ook omdat het op de voor Latijns-Amerika zo belangrijke carnavalsvrijdag werd aangekondigd, maar vooral omdat de regering in zijn ogen uitsluitend uit eigenbelang handelt.

Image

“De olieprijs op $ 106,- en dan devalueren! Ze hebben het geld uitgegeven voor de campagne, aan corruptie en aan cadeautjes voor het buitenland! Leugenachtige regering!”, zo twitterde Capriles.

Betaalt Maduro rekening devaluatie?
Het is de vijfde devaluatie van de bolívar sinds Chávez in 2003 de controle over de nationale munt in handen nam. De stevigste ingreep was in 2008 toen werden er gewoon drie nullen geschrapt.

Mocht Chávez toch te ziek blijven om terug te keren als president, dan moeten er alsnog nieuwe verkiezingen worden uitgeschreven in Venezuela. Mogelijk krijgt de weinig charismatische vice-president Maduro dan de rekening van deze devaluatie gepresenteerd in de vorm van een verkiezingsnederlaag.

Argentijnse kliklijn tegen inflatie

5 februari 2013

Arjan Meesterburrie Nieuws , , 1 reactie

Een kliklijn tegen supermarkten die toch hun prijzen verhogen. De Argentijnse regering doet er alles aan om de gierende inflatie een halt toe te roepen. Consumenten moeten het melden als supermarkten de gisteren gemaakte afspraak niet nakomen over het tot begin april bevriezen van alle prijzen.

De afspraak is gemaakt na de dringende waarschuwing van het IMF over het aanhoudende gerommel met cijfers door Argentinië. Volgens de officiële statistieken bedraagt de inflatie 11%, maar economen, consumentenorganisaties en de oppositie stellen dat de prijsstijgingen zeker dubbel zo hoog zijn. Iedereen die eens in de zoveel tijd in Buenos Aires komt, voelt in de portemonnee dat ze daar gelijk in hebben.

Image

De regering van Cristina Fernández lijkt in elk geval doordrongen van de noodzaak om iets te doen. Met de grootste supermarktketens is daarom afgesproken de prijzen de komende twee maanden hetzelfde te houden.

Scepsis onder bevolking
Argentijnen reageren sceptisch en denken dat de supermarkten dat nooit twee maanden volhouden. Bovendien is ook afgesproken dat de ketens de komende tijd ook afzien van aanbiedingen en kortingen.

Het ministerie van Economische Zaken heeft consumenten opgeroepen hun bonnetjes te bewaren en goed te vergelijken. Constateren ze toch prijsverhogingen dan kunnen ze bellen naar een kliklijn.

Mochten de supermarktketens het wél volhouden, dan zijn Argentijnen bang voor een prijsexplosie begin april. Volgens vakbondsleider Hugo Moyano staan deze tijdelijke maatregelen een fundamentele discussie over de aanpak van de inflatie dan ook in de weg.

Lekker klagen
De supermarktbonnetjes van oktober toen ik in Buenos Aires was, heb ik niet bewaard. Maar als een echte zuunige Hollander zal ik met veel plezier naar de kliklijn bellen om lekker te klagen over de hoge prijzen als ik de volgende keer in Argentinië ben.

Dat zouden vaste klanten van Albert Heijn vast ook wel willen, want die ‘hoge heren in Zaandam’ maken er ook maar een potje van.

Stam Ecuador gesteund door miljoen internetters in strijd tegen oliewinning

4 februari 2013

Arjan Meesterburrie Analyse, Leven in Ecuador, Nieuws , , , , 1 reactie

Een inheemse stam in de jungle van Ecuador die zich desnoods dood wil vechten tegen de nationale oliemaatschappij Petroamazonas en het leger krijgt nu via een petitie steun van ruim een miljoen internetters wereldwijd. In de online petitie wordt president Rafael Correa gevraagd de ‘inspirerende Ecuadoraanse grondwet na te leven’ en géén olie te winnen in het bijzondere leefgebied van de kichwa-stam.

De Ecuadoraanse regering had er in 2006 nog voor gezorgd dat de Amerikaanse oliemaatschappij Oxy vertrok uit het gebied, maar heeft nu zelf dollartekens in de ogen. Tot maandagmiddag tekenden 1,024,873 mensen de petitie van Avaaz tegen de exploitatie van het prachtige stukje oerwoud.

Image

Hoe indrukwekkend de ruim één miljoen handtekeningen onder de petitie ook klinken, het is mijn ogen nogal vrijblijvend vanachter de laptop als je niet in een ontwikkelingsland woont dat de oliedollars hard kan gebruiken.

Beroep op reputatie Correa
“President Correa zit nu in een verkiezingsstrijd en hij heeft de reputatie respect te hebben voor het milieu en inheemse volken en is nu in een verkiezingsstrijd verwikkeld […] dus hebben wij een kans om deze run naar olie te stoppen”, schrijft het online-campagnenetwerk Avaaz op zijn website.

Rafael Correa wil het geld dat de oliewinning oplevert gebruiken voor de verdere ontwikkeling van Ecuador. Er zit naar schatting voor maar liefst 7000 miljard dollar aan olie in de grond. Correa garandeert dat de meest geavanceerde technologieën worden gebruikt, zodat de natuur zo min mogelijk schade lijdt.

Bovendien belooft Petroamazonas de ruim 400 bewoners geld, nieuwe scholen, betere gezondheidszorg en academische opleidingen voor hun kinderen als ze toegang krijgen tot de olievelden.

Britse zakenvrouw leidt felle verzet
De kichwa-stam runt het bij avontuurlijke toeristen bekende eco-lodge ‘Sani Lodge’ aan de rand van het Nationale Park Yasuni en verzet zich ondanks alle toezeggingen fel tegen de oliewinning. Onder leiding van de lokale sjamaan en de Britse zakenvrouw Mari Muench die met hem getrouwd is.

Ze maken zich vooral zorgen over de schade op de lange termijn aan het eco-systeem. Maar ze zijn ook bang dat ze overspoeld worden door ‘immigranten’ door de goede wegen die worden aangelegd als Petroamazonas eenmaal aan de slag zou gaan.

Tegen de Guardian zei een vooraanstaand lid van de gemeenschap vorige maand: “De oliemaatschappij behandelt ons als honden. Ze respecteren het land en de planeet niet. Er is geen overeenkomst, niets is afgesproken. We hebben ervoor gekozen om te vechten tot het einde.”

Ecuadoraanse inspiratie
De online-actievoerders van Avaaz gebruiken de ‘inspirerende grondwet van Ecuador’ om hun argumenten kracht bij te zetten. Maar Ecuador en Correa halen op hun beurt heel veel inspiratie voor de toekomst van het land uit de duizenden miljarden aan olie die er in de grond zit.

Bronnen: El Comercio, Avaaz.org, The Guardian, petroamazonas.ec, EFE 

Nieuwe latino-hobby: Europa uitlachen

25 januari 2013

Arjan Meesterburrie Analyse, Nieuws , , , , , 1 reactie

“Europa is in crisis, maar met ons gaat het beter dan ooit!” De Chileense president Sebastián Piñera kan het in aanloop naar de grote top tussen Europese en Latijns-Amerikaanse leiders niet laten de EU de nieuwe realiteit in te wrijven. 

“De 19e en de 20e eeuw waren niet van ons, maar de 21e hopelijk wél”, zei Piñera tegen journalisten in Santiago de Chile. Hij wijst daarbij op de enorme stagnatie en werkloosheid in Europa, terwijl de economie in Latijns-Amerika maar blijft groeien. En ondanks de nog altijd enorme inkomensongelijkheid leven ook steeds minder latino’s in armoede.

Image

Cristina Fernández
De Chileense president is niet de enige die Europa fijntjes met de neus op de feiten drukt. Zijn Argentijnse collega Cristina Fernández houdt het afgelopen jaar maar niet op met het bekritiseren van de EU en met name Spanje:

“Ik heb het idee dat ze er in Europa helemaal niks van begrijpen”, verzuchtte ze onlangs nog. “Hoe kan je nou blijven praten over groei als mensen werkloos raken en hun huis verliezen. Het doet denken aan Argentinië vlak voor het faillissement in 2001. Toen werd ook steeds verzekerd dat al het geld op de bank veilig was.”

Nu zullen veel Argentijnen zich afvragen of de presidente het zelf wel begrepen heeft, want de Argentijnse economie is inmiddels ook bijna tot stilstand gekomen.

Ingehouden lachen om Duitsland
Een analist van de zakenkrant ‘El Financiero’ schrijft vandaag: “De Europese leiders weten dat ze Latijns-Amerika nu nodig hebben met de enorme recessie in Spanje en Italie. Zelfs de Duitse economie groeit met slechts één procent.”

Er staat nog net geen smiley-teken achter, maar heel erg vinden ze het hier niet dat Duitsland het slecht doet.

Terugkerende emigranten
Ook in Ecuador merk je aan verhalen van teruggekeerde emigranten dat ze hier nu meer toekomst zien dan in Europa. Veel Ecuadoranen komen mede door stimuleringsmaatregelen van de regering Correa terug uit Spanje en Italië waar simpelweg geen werk meer is.

Zo sprak ik met een taxi-chauffeur die jarenlang als bouwvakker rond het Italiaanse Trento heeft gewerkt. Maar nu er daar nauwelijks nog wat te bouwen valt, werkt hij liever in z’n eigen Cuenca ‘de ballen uit z’n broek’, zoals hij het vrij vertaald omschreef.

De kranten staan hier vol met vergelijkbare verhalen. En voor mijn vrouw was de kans om hier het goedlopende restaurant van haar ouders over te nemen na het jarenlang tevergeefs zoeken naar een goeie en leuke baan in Nederland, uiteindelijk ook één van de belangrijkste redenen om terug te keren.

Leren van fouten
Volgens de Chileense president Piñera is Latijn-Amerika nu springlevend omdat het heeft geleerd van zijn eigen fouten. Hij doelt op het overwinnen van de enorme Latijns-Amerikaanse schuldencrisis in de jaren ’80 door herstructurering van de schulden.

Piñera zegt daarmee impliciet ook dat Europa nu ook maar eens moet gaan leren van de gemaakte fouten en Griekenland, Italië en Spanje moet helpen door meer schulden kwijt te schelden. Alleen dan kan Europa net zo’n wedergeboorte meemaken als Latijns-Amerika.

Grote mond niet helemaal terecht
Nu is de grote mond van al die latino’s natuurlijk best even lekker voor ze, wetende dat in Europa en vooral de VS vaak op hen wordt neergekeken. Maar ondanks dat de middenklasse het hier goed heeft, leeft op dit continent nog altijd zo’n 30% van de mensen in armoede.

Image

Dat is wel een flinke afname in vergelijking met zo’n tien jaar geleden, maar nog altijd niet te vergelijken met de nog altijd grotere en vooral veel eerlijker verdeelde welvaart in Europa.

Ecuador versus Nederland in keiharde cijfers

16 januari 2013

Arjan Meesterburrie Analyse, Leven in Ecuador , Plaats een reactie

Als je een aantal belangrijke indicatoren op een rijtje zet, lijkt het logisch dat er in Ecuador veel minder chagrijn heerst over de economie als in Nederland. Zo staat het consumentenvertrouwen hier volgens tradingeconomics.com op +44,5 en in Nederland op -39. Maar er zit natuurlijk een hele grote economische adder onder het gras.

Groot geklaag en algehele somberheid zoals in Nederland heb ik hier écht nog niet gehoord, al heb ik natuurlijk nog niet elke Ecuadoraan persoonlijk gesproken. En als je onderstaande cijfers bekijkt zou je toch ook echt denken dat het linkerrijtje van het ontwikkelingsland is en niet dat van Nederland.

Groei BBP                                                -0,9%                +4,7%
Werkloosheid                                             7%                    4,6%
Overheidsschuld t.o.v. BBP                        65,5%               17,98%
Consumentenvertrouwen                            -39                    +44,5
Bron: tradingeconomics.com

De afwezigheid van chagrijn hier lijkt dus logisch als je ziet dat het gezamenlijk inkomen (BBP) stevig groeit, er relatief veel minder mensen werkloos zijn en de overheidsschuld veel minder op de begroting drukt. Zeker als je ook nog eens de optimistische volksaard in ogenschouw neemt.

Dit is natuurlijk de grote adder…
Het verschil in jaarlijks inkomen per hoofd valt wél enorm in het voordeel van Nederland uit. In Ecuador bedraagt dat een schamele  $1.786 en in Nederland $26.735 per jaar. Meer dan heel eenvoudig leven zit er daarmee voor het overgrote deel van de Ecuadoraanse bevolking niet in.

Het beetje welvaart is hier ook nog eens heel oneerlijk verdeeld, want in de steden zijn er genoeg mensen die net zo’n luxe leven kunnen leiden als in Nederland. Over die grote inkomensverschillen klagen veel mensen wél.

Dat verklaart ook direct de enorme populariteit van de socialistische president Correa. Hij heeft de belastingen voor bedrijven en de hoogste inkomens verhoogd en verbeterde intussen basisvoorzieningen als onderwijs en zorg en voerde een minimale bijstandsuitkering in voor de allerarmsten.

Eenvoudig leven
Veel Ecuadoranen zullen het hun hele leven moeten doen met een eenvoudig woninkje op de bergen of aan het strand en de dagelijkse portie rijst met kip. Pas als ze zich daar aan proberen te ontworstelen door naar de stad te trekken of naar de Verenigde Staten of Europa worden ze met hun neus op de enorme verschillen gedrukt.

Toch is het maar de vraag of een eenvoudig leven in de buitenlucht zonder iPad, een grote nieuwe auto of verre reizen minder is dan dat van een gestresste kantoormedewerker in Almere mét op de digitale televisie het nieuws dat Rafael en Sylvie het weer gaan proberen.

Het geheim van groeiwonder Chili

27 december 2012

Arjan Meesterburrie Analyse, Nieuws , 1 reactie

Kredietbeoordelaar S&P heeft de rating van Chili verhoogd naar AA-, de hoogste status van alle landen in Latijns-Amerika. Dat hebben de Chilenen te danken aan de succesvolle belastinghervormingen en overheidsinvesteringen tegen de wereldwijde crisis in. Met de verhoogde kredietstatus komt Chili op gelijke hoogte met erkende economieën als Japan, Taiwan en Nieuw-Zeeland.

De verwachting is dat de Chileense economie ondanks de mondiale crisis ook volgend jaar nog met zo’n 5% groeit. En het smalle uitgerekte land heeft al jaren van nog hogere groei achter de rug. Dat zijn cijfers waar Europa de vingers bij kan aflikken. Maar wat is nu het geheim van groeiwonder Chili?

Chili

Opheffen handelsbarrières
Ten opzichte van andere Latijns-Amerikaanse landen zit de grote groei ‘m vooral in het exploderen van de buitenlandse handel. Chili heeft vrijwel alle handelsbarrières opgeheven. Zo zijn er vrijhandelsverdragen met de VS, EU en de belangrijkste Aziatische grootmachten. Daardoor heeft Chili sinds 2000 een enorme ontwikkeling door kunnen maken.

Je moet dan natuurlijk nog wel wat te verkopen hebben en dat is zeker het geval in Chili. Zo is het koper uit de Chileense mijnen goed voor ongeveer 1/3 van de wereldmarkt. En wie kent niet de Chileense wijnen? Ook is Chili exporteur nummer één van zalm. Verder zijn zilver, goud en allerlei soorten groente en fruit belangrijke exportproducten.

Investeren en niet bezuinigen
Maar dat verklaart nog niet waarom Chili nu zo weinig last heeft van de mondiale crisis. Dat komt volgens S&P vooral omdat de regering nu juist niet bezuinigt, maar blijft investeren. Bijvoorbeeld grootschalig in onderwijs, zoals D66 ook graag in Nederland zou zien.

Daarnaast heeft Chili grootschalige belastinghervormingen doorgevoerd, zonder dat de schatkist daaronder lijdt. En dat wekt voorlopig vertrouwen voor de korte én lange termijn. Niet alleen bij S&P, maar ook bij grote investeerders. Toch waarschuwen economen ook voor de risico’s van de afhankelijkheid van de koperprijzen en de beperkte binnenlandse vraag.

Potentieel Latijns-Amerika
Chili is niet het enige Latijns-Amerikaanse land dat kan bogen op goeie groeicijfers, ondanks alle ongelijkheid die er heerst in deze regio. Nederland zou daarom nog wel eens spijt kunnen krijgen van het sluiten van allerlei ambassades op het continent, zoals bijvoorbeeld hier in Ecuador. Door alleen maar hijgerig achter Brazilië aanhollen met allerlei handelsmissies laat het kabinet een enorm groeipotentieel links liggen.

De natte droom van de FNV

22 december 2012

Arjan Meesterburrie Analyse, Leven in Ecuador, Nieuws , 1 reactie

Niks nullijn en loonmatiging hier in Ecuador. Na stevige onderhandelingen gaat het minimumloon met bijna 9% omhoog. Een stijging waar de FNV alleen maar van kan dromen. Grote kanttekening voor iedereen die nu gelijk jaloers wordt: het basisloon komt daarmee op 318 dollar.

Van dat bedrag kun je ook in Ecuador als gezin nauwelijks leven. Hoewel huizen, benzine en lokaal eten vele malen goedkoper zijn dan in Europa, stelt het Ecuadoraanse NIBUD dat er tenminste $ 600 per maand nodig is om een familie enigszins te kunnen onderhouden. En dan kan je allerlei franje nog steeds vergeten, want een beetje internet-abonnement kost bijvoorbeeld ook al gauw 40 dollar per maand.

Dat betekent dat zowel mannen als vrouwen hier in de regel full-time werken. Van simpel werk als afwassen en groente snijden of een taxi besturen tot succesvol ondernemen of de populaire kantoorbaan bij een bank. En anders is het zzp’en op z’n Zuid-Amerikaans geblazen en dat betekent handelen of je diensten aanbieden op wat voor een manier dan ook. Cuenca lijkt daardoor wel één grote markt, want overal heb je kleine winkeltjes en bedrijfjes. En hoe armoedig het er soms ook uitziet: er wordt gewerkt en dus ook geld verdiend.

Image

Maar ook na de loonsverhoging van $ 292 naar $ 318 blijft Ecuador onderaan het lijstje van Latijns-Amerikaanse landen bungelen. Want dit waren in 2012 de minimumlonen op het continent:

1) Argentinië     $ 617
2) Venezuela     $ 476
3) Paraguay       $ 410
4) Chili               $ 408
5) Uruguay         $ 360
6) Brazilie           $ 338
7) Colombia        $ 330
8) Ecuador          $ 292
9) Peru                $ 287

Bron: Deloitte/El Comercio

Met dit lijstje in de hand kan de oppositie zittend president Correa in ieder geval verwijten dat zijn ‘socialistische revolutie’ Ecuador nog steeds niet op het inkomensniveau heeft gebracht van de omringende landen. Maar of populistisch rechts dat wel voor elkaar kan krijgen is de grote vraag. In februari zijn de presidentsverkiezingen, maar vooralsnog moet de simpele werknemer het in het komende jaar zien te rooien met 318 dollar per maand.

Newer Entries